The Tomb of the 1st Dynasty Queen Meret-Neith at Abydos

(ein vom FWF und DFG gefördertes Projekt, Projekt Nr. I-4688)

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Königin Meret-Neith

Während der 1. Dynastie, um 3000 v.u.Z., war Meret-Neith eine der einflussreichsten Frauen am königlichen Hof. Archäologische und inschriftliche Quellen wurden oft als Hinweise gewertet, dass sie eine Tochter von Djer, die Hauptgemahlin von Wadji und die Mutter von König Den gewesen sein könnte, doch dazu fehlen bislang konkrete Belege. Sie war aber wahrscheinlich nicht nur eine Frau, die die Fortsetzung der königlichen Blutlinie garantieren sollte, sondern hatte darüber hinaus Einfluss und Macht in erheblichem Umfang. Als einzige Frau hatte sie ein eigenes Grab auf dem königlichen Friedhof in Umm el-Qaab, welches denen ihrer Vorgänger und Nachfahren in Größe, Ausführung und Ausstattung in nichts nachstand. Trotz dessen widmete die ägyptologische Forschung der Grabanlage von Meret-Neith, ihrer Stellung und Herrschaft lange Zeit wenig Aufmerksamkeit.

Diesen Zustand zu ändern hat sich das neue interdisziplinäre Projekt Visualizing an Ancient Egyptian Queen zur Aufgabe gemacht. Der Grabkomplex wird seit 2021 erneut ausgegraben und sowohl archäologisch als auch fotogrammetrisch dokumentiert. Die geborgenen Artefakte werden ebenfalls mittels modernster Methoden analysiert. Dies schließt auch jene Objekte ein, die nach Petries Ausgrabungen in verschiedene internationale Museen verbracht wurden.

Wie häufig in der königlichen Nekropole zu beobachten, waren auch der Mittelteil von Meret-Neiths Grab und die darin deponierten Artefakte mitunter stark von sekundärem Brand betroffen. Einige Lehmziegelmauern waren vollständig durchgebrannt und der sandige Boden hatte sich in eine harte, teilweise geschmolzene Masse verwandelt. Es muss demnach lange Zeit eine sehr hohe Temperatur vorgeherrscht haben. Ein Ziel des Projektes ist es daher, den genauen Zeitpunkt dieses Brandes festzustellen.

In den archäologischen Disziplinen hat sich die die Photogrammetrie als wertvolle Dokumentationsmethode bereits bewährt. Den Umständen angepasste Erfassungsprozesse sind nicht invasiv. Sie schützen empfindliche Objekte und erlauben eine hochgradig akkurate archäologische Dokumentation ohne zu zerstören.

Darüber hinaus lassen sich durch den photogrammetrischen Arbeitsprozess sehr viele Daten in kurzer Zeit erfassen, was einen besonderen Vorteil für großflächige Fundplätze und Befunde darstellt. Gleichzeitig können die daraus resultierenden großen Datenmengen mit einer relativ kostengünstigen Computerinfrastruktur leicht verarbeitet werden. Die derart erstellten Modelle lassen sich gut gemeinsam nutzen, visualisieren und in einer Vielzahl von Anwendungen verarbeiten.

Sobald die relevanten Parameter definiert sind, kann diese qualitativ hochwertige, berechnete Modellgeometrie sofort Darstellungen von spezifischen Merkmalen erzeugen, die mit herkömmlichen Dokumentationsmethoden (Vermessung, manuelles Zeichnen vor Ort) sehr viel Zeit in Anspruch nehmen würden.

Ein Beispiel hierfür ist die Darstellung einer Vielzahl beliebiger Querschnitte und Umrisse sowohl von architektonischen Strukturen als auch von Artefakten. Es ist weiterhin möglich, Orthoprojektionen beliebiger Ansichten für die Visualisierung oder die Weiterverarbeitung (Messungen, Tracing usw.) zu erzeugen. Das Modell kann zudem als Grundlage für die Erstellung virtueller (VR) oder erweiterter Realitäten (AR) genutzt werden.

Archäologische Funde

In den bisher freigelegten Grabbereichen fanden sich Tausende frühzeitlicher Artefakte und Ökofakte, darunter z.B. Keramik- und Steingefäße, Lehmverschlüsse, Schmuck, diverse Objekte aus Holz, Elfenbein, Kupfer und verschiedenen Gesteinen sowie menschliche, tierische und pflanzliche Überreste.

Unter den Keramikgefäßen dominieren mit weitem Abstand die sogenannten Weinkrüge. Darauf folgen in absteigender Reihung kleinformatige Krüge, ovoide Krüge unterschiedlicher Größe, kugelige bis tonnenförmige Gefäße, Zylindergefäße, Schalen und Teller unterschiedlicher Größe und Machart, Brotbackformen sowie Gefäßen levantinischen Ursprungs.

Die entdeckten Weinkrüge stellen charakteristische Typen der 1. Dynastie dar. Sie wurden entweder aus Nilton, Mergelton oder einer Mischung beider Tone hergestellt. Die äußere Gefäßwandung war häufig von einer weißlichen Kalksinterschicht überzogen und zeigte noch Schnurabdrücke des Transportnetzes. Im Inneren von zwölf Krügen zeichneten sich deutlich Verkrustungen und Pegellinien ab. Die Gefäße waren folglich zum Zeitpunkt ihrer Deponierung bis zum Rand mit Flüssigkeit gefüllt, die erst nach und nach verdunstete. Jeder der insgesamt über 50 Weinkrüge aus der Kammer Y-KK2 wies mindestens eine Topfmarke auf, die wiederum eine große Bandbreite an Formen und Mustern abdecken.

Kleinfunde

Im vorliegenden Projekt bezeichnet der Begriff Kleinfunde alle Artefakte mit Ausnahme von Keramikgefäßen. Im Grab von Meret-Neith stammt eine große Anzahl solcher Kleinfunde von Steingefäßen, die zumeist aus Kalzit-Alabaster und Siltstein hergestellt wurden. In Hinblick auf Gefäßformen dominieren zylindrische Gefäße, Schalen und Teller. Einige vollständige intakte Gefäße sind aus Petries Grabungen überliefert und können heute in verschiedenen Museen bestaunt werden. Darüber hinaus, tragen einige Steingefäßfragmente Inschriften, von denen manche den Namen der Königin Meret-Neith wiedergeben.

Die zweitgrößte Fundkategorie ist mit dem Verschließen von Keramikgefäßen und anderen Behältnissen verbunden: Lehmverschlüsse, zum Teil versehen mit Siegelabdrücken. Einige dieser Siegelabdrücke wurden bereits von Petrie und Kaplony untersucht, doch hunderte neue Funde sind durch die neuen Ausgrabungen dazugekommen.

Ebenso relevant sind Holz- und Elfenbeinfragmente von Möbelstücken. Die aufwendig dekorierten, wenn auch häufig kleinteiligen und manchmal verbrannten, Fragmente bezeugen ein reiches Möbelrepertoire. Erwähnenswert ist zudem ein Gefäß aus Elfenbein, dessen Fragmente sowohl im Ashmolean Museum als auch während früherer und aktueller Grabungsarbeiten identifiziert werden konnten.

Naturwissenschaftliche Analysen

Das Meret-Neith Projekt zielt auf einen hohen Standard der archäologischen Wissenschaften in der ägyptischen Archäologie ab. Die Aussagekraft des Projektes und seine spezifischen Fragestellungen wurden durch die Anwendung bestimmter Analysemethoden erheblich verbessert oder überhaupt erst ermöglicht. Untersucht werden dabei nicht nur neu ausgegrabene Materialien, sondern auch Objekte aus Petries Ausgrabungen, die sich heute in zahlreichen internationalen Museen befinden.

Die Radiokarbondatierung hilft bei der Rekonstruktion der absoluten chronologischen Stellung von Meret-Neith. Zu diesem Zweck wurden zahlreiche kurzlebige organische Materialien aus ihrem Grab ausgewählt; darunter organische Inhalte von Keramikgefäßen (fettige Substanzen, Pflanzenreste), Seilreste und Holz aus dem zentralen Grabbereich und den Nebenkammern.

Ausgewählte Gefäße der Grabausstattung werden hinsichtlich organischer Rückstände analysiert, um Gefäßinhalte zu identifizieren. Besonders aussagekräftig ist eine solche Rückstandsanalyse, wenn sie in Kombination mit archäobotanischen Untersuchungen durchgeführt wird.

Die Lumineszenzanalyse unterstützt die chronometrische Datierung von Keramik- und Lehmartefakten aus Museumssammlungen. Im Feld wird mit transportablen Lumineszenzprofilen gearbeitet, um die Taphonomie und relative Chronologie des Fundortes, die architektonischen Konstruktionsphasen und die Beziehungen zwischen archäologischen Deponierungen innerhalb des Grabes zu rekonstruieren. Diese Profilierung ermöglicht es vor Ort, komplexe Aktivitäten schnell zu ordnen.

Gerade die chronometrischen Analysen werden einen wichtigen Baustein in der historischen Einordnung von Königin Meret-Neith innerhalb der 1. Dynastie ausmachen.

Bisherige Mitarbeiter*innen

E. Christiana Köhler (Universität Wien): Projektleitung

Friederike Junge (Universität Wien): stellvertretende Grabungsleitung, Keramik

Mathilde Minotti (Universität Wien): stellvertretende Grabungsleitung, Kleinfunde

Amber Hood (Lund Universität): stellvertretende Grabungsleitung, naturwissenschaftliche Analysen

Peter Ferschin (Technische Universität Wien): Photogrammetrie, Digitale Architektur

Bálint Kovács (Technische Universität Wien): Photogrammetrie, Computer Science

Emanuele Casini: Archäologie

Mary Ownby: Petrographie

Karl-Johann Mayer: Fotografie

Lara Borchardt, Ahmed el-Gamal, Magdalena Greshake, Johannes Grimm, Alexander Haidegger, Allison McCoskey, Alexandra Pavel, Sara Scavuzzo, Fabian Seiser, Florian Sövegjarto, Julia Strasser: Studentische Mitarbeiter*innen

Bakri Badri, Ibrahim Abulhamdi, Alaa Ali, Abdelgabbar Mohamed, Hani Kher, Karem Serag: Grabungsvorarbeiter

Kooperationspartner*innen

Dr. Ashraf Okasha, Dr. Mohamed Naguib (Leiter der SCA Inspektorate Sohag und Balyana)

Mr. Ahmed Abdelkader Abdellatif Abdelrahman, Mr. Hany Mohamed Ahmed Abdelhalim and Ms. Afaf Abdelhamid Mahmoud Mohamed Mr. Amgad Faruk Sharubi, Mr. Hamdi Khalifa Eissa Abdelkader and Mrs. Amal Mohamed Emara Mohamed (SCA Inspektoren)

Ministry of Tourism and Antiquities (MoTA)

Dr. Dietrich Raue (Deutsches Archäologisches Institut Kairo)

Projektbeschreibung im Newsroom das DAI Kairo

Danksagung und Projektfinanzierung

Das Meret-Neith-Projekt hat von folgenden Institutionen finanzielle Unterstützung erhalten: DFG, FWF, Technische Universität Wien (TUW) und Universität Wien. Zudem sind wir den vielen studentischen Mitarbeiter*innen dankbar, die das Projekt physisch unterstützt haben.

Wir danken darüber hinaus den Kollegen und dem Ersten Direktor des DAI Kairo, Dr. Dietrich Raue, für die hervorragende Kooperation. Zudem möchten wir auch den Kollegen beim Ministry of Tourism and  Antiquities und dem Supreme Council of Antiquities in Ägypten, Dr. Mohamed Naguib (Direktor des Inspektorats in el-Balyana) und Dr. Ashraf Okasha (Direktor des Inspektorats in Sohag), und ihren Mitarbeiter*innen für die Genehmigungen und die ausgezeichnete Kooperation unseren Dank aussprechen.

Wir danken zudem den Kollegen und Kolleginnen an folgenden Museen für die Möglichkeit die Funde aus Petries Grabungen zu bearbeiten und zu veröffentlichen: Ägyptisches Museum Bonn, Ägyptisches Museum und Papyrussammlung Berlin, Ashmolean Museum Oxford, Bexhill Museum, Bolton Museum, British Museum London, Hunterian Museum Glasgow, , ISAC Museum Chicago, Manchester Museum, Musée Art & Histoire Brüssel, Petrie Museum of Egyptian Archaeology London, Pitt Rivers Museum Oxford, World Museum Liverpool.

2022

S. Treccarichi Scavuzzo, Immersive experience of ancient architectural heritage and related historical events – Reconstruction and visualization of the fire incident at the tomb of first Dynasty Egyptian Queen Meret-Neith in Abydos [Diploma Thesis, Technische Universität Wien 2022]. reposiTUm

2023

F. Sövegjarto, Augmentierte Präsentation historischer Architektur am Beispiel des Grabes von Meret Neith in Abydos [Diploma Thesis, Technische Universität Wien 2023]. reposiTUm